紀伊半島の最南端(本州の最南端)潮岬にあります。
1866(慶応2)年、江戸幕府がイギリス・フランス・オランダ・アメリカの４カ国と締結した江戸条約で建設が決められた８灯台(観音埼・神子元島・樫野埼・剱埼・野島埼・潮岬・伊王島・佐多岬)の一つです。
最初の灯台は、リチャード・ヘンリー・ブラントン(灯台豆知識を参照)が設計・指導して1869(明治2)年4月に着工、翌年の6月10日に完成、仮点灯で業務を開始した日本最初の洋式木造灯台。その後、1873(明治6)年9月15日に正式点灯、1878(明治１1)年4月15日に現在の石造りの灯台に改築されました。
光り方は、単閃白光・毎15秒に1閃光、光の届く距離は19海里(約35km）
高さ22.5m・灯高49m（灯高というのは平均水面上から光ってる灯器の中心までの高さです）